Antes de leer este post, recomiendo revisar el artículo “La solución de biocombustibles avanzados frente al uso de coches eléctricos (parte 1)”, en el que destaco la importancia de ponerle lupa a la adopción de coches eléctricos como alternativa a reemplace los que funcionan con diesel fósil como una solución verde y limpia.
Encontré que esta visión de oportunidad y futuro para el desarrollo de una matriz de energía limpia es similar a la que recientemente manifestó Bill Gates en su artículo «¿Cómo nos movemos en un mundo de carbono cero?» En la ocasión, reflexionó sobre la necesidad de moverse sin emitir gases de efecto invernadero y, entre varios puntos discutidos, abordó el papel de los biocombustibles avanzados y la posibilidad de que se utilicen en motores existentes sin necesidad de ninguna modificación.
“El problema es que las baterías son grandes y pesadas. Cuanto más peso intente mover, más baterías necesitará para alimentar el vehículo. Pero cuantas más baterías use, más peso agregará y más energía necesitará. Incluso con los grandes avances en la tecnología de las baterías, los vehículos eléctricos probablemente nunca serán una solución práctica para cosas como vehículos de 18 ruedas, barcos de carga y aviones de pasajeros. La electricidad funciona cuando es necesario cubrir distancias cortas, pero necesitamos una solución diferente para vehículos de largo recorrido ”, dice Gates.
En el ensayo “Electrifying the UK and the need for engineering” (en traducción libre) para The Global Warming Policy Foundation (consulta el archivo de la publicación en inglés), Michael Kelly, profesor de tecnología en la Universidad de Cambridge, indica que si reemplazamos todos la flota de vehículos del Reino Unido con vehículos eléctricos necesitaríamos los siguientes recursos:
• 207.900 toneladas de cobalto, casi el doble de la producción mundial anual;
• 264.600 toneladas de carbonato de litio, tres cuartas partes de la producción mundial;
• al menos 7.200 toneladas de neodimio y disprosio, casi toda la producción mundial de neodimio;
• 2,362,500 toneladas de cobre – más de la mitad de la producción mundial en 2018.
Y esto es solo para el Reino Unido. Según Kelly, “se estima que la capacidad de fabricación de baterías tendría que aumentar más de 500 veces, si queremos que todo el mundo sea transportado en vehículos eléctricos. Los grandes incrementos en la oferta de los materiales descritos anteriormente irían mucho más allá de las reservas conocidas ”.
Kelly señala que «vale la pena considerar el impacto ambiental de estos materiales». Algunos de ellos son decididamente tóxicos cuando se extraen, manipulan y procesan. También vale la pena considerar qué pasará con las baterías y los sistemas de energía renovable que las alimentan al final de su vida útil.
Según el profesor emérito de Tecnología de la Universidad de Cambridge, «no tenemos la capacidad para proporcionar la infraestructura necesaria para entregar coches eléctricos y calefacción eléctrica en la escala requerida para 2050».
En la prueba, indica que la fase de minería y el procesamiento de las materias primas necesarias para la producción de la batería representa la mitad de la emisión de dióxido de carbono de por vida de un automóvil eléctrico. El período de fabricación de un automóvil a gasolina es responsable del 17% de las emisiones de dióxido de carbono en la vida útil del automóvil. Cuando un nuevo vehículo eléctrico está listo para comercializarse, ya ha emitido 13,6 toneladas de dióxido de carbono. En el caso del automóvil convencional, esta emisión es de 6,3 toneladas.
Al mirar este estudio me pregunto dónde están los sistemas de inspección, controles y calificaciones de toda la cadena de producción de baterías y autos eléctricos que, en comparación con el proceso ya adoptado para la producción de biocombustibles, podrían certificar toda la cadena y evidenciar los impactos ambientales y sociales de cada recurso.
¿Ecológicamente adecuado?
Según el ecologista Bjørn Lomborg, “los coches eléctricos están etiquetados como ecológicos, pero generar la electricidad necesaria casi siempre implica la quema de combustibles fósiles. Además, la producción de baterías de alto consumo energético para estos coches genera invariablemente importantes emisiones de CO2 ”.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), un coche eléctrico, con una autonomía de 400 kilómetros, tiene un enorme déficit de carbono cuando llega a la carretera y solo empezará a ahorrar emisiones tras recorrer 60.000 kilómetros.
Lomborg señala que lo que marcaría la diferencia sería exigir un enorme aumento del gasto en investigación y desarrollo de energías verdes, de modo que estas fuentes de energía terminen siendo lo suficientemente baratas como para superar a los combustibles fósiles. Esta es la forma real de ayudar a combatir el cambio climático.
Los biocombustibles avanzados son la solución real
Durante mi participación en el VI Simposio sobre Eficiencia Energética, Emisiones y Biocombustibles, promovido por la Asociación Brasileña de Ingeniería Automotriz (AEA), como destaqué en un artículo anterior, enfaticé que el biocombustible avanzado es una fuente de energía renovable, biodegradable y sustentable.
Es avanzado porque se puede producir utilizando métodos limpios (con menos emisiones de CO2) a partir de residuos de grasa animal, aceites de cocina usados y aceites vegetales. Es una verdadera solución de sostenibilidad para un planeta que debe reducir sus emisiones de CO2 en todas las formas de transporte.
Al tratarse de “entrega inmediata”, que va “directo al tanque”, tiene un bajo costo de transición. No requiere inversiones en el motor, además de utilizar la red de suministro disponible.
Vehículos híbridos
También apoyo la solución de vehículo híbrido (lea Los vehículos híbridos que usan biocombustibles son la mejor solución para el transporte de pasajeros), que tiene tracción eléctrica y funciona con dos fuentes de energía: banco de baterías y grupo electrógeno diesel o el biocombustible, que puede funcionar de forma conjunta o independiente.
La producción de biocombustibles necesita avanzar con industrias con tecnología de punta, diseño moderno, más sustentable, capaz de producir biocombustibles más limpios y avanzados – importante tomar como ejemplo de esta estrategia el proyecto Omega Green (leer más aquí), nuestra inversión en Paraguay que continúa a un ritmo intenso.
En Brasil, este camino debe pasar por la definición del marco regulatorio para biocombustibles avanzados. Y es fundamental ampliar este debate en foros tan calificados como este reciente promovido por la Asociación Brasileña de Ingeniería Automotriz.
1 comentario
Estoy totalmente de acuerdo con lo expuesto. En mi opinión, con la tecnología actual, plantear flotas de vehiculos eléctricos para minimizar las emisiones de CO2 sería como tapar el sol con el dedo. Para que el uso de un vehiculo eléctrico realmente contribuya con la disminución de la emisión de CO2, toda la cadena productiva, logísitca y energética debe estar alineada y comprometida con la emisión 0 de CO2, algo muy dificil de alcanzar.